La crise de la quarantaine : ce que la psychanalyse en dit, au-dela du cliche

On l’appelle crise de la quarantaine, crise du milieu de vie, parfois demon de midi. Le terme a vieilli dans le langage courant au point de devenir une plaisanterie. Cette caricature a un effet pervers, elle empeche de prendre au serieux ce qui se joue reellement entre 40 et 55 ans, un moment ou le temps cesse d’etre une ressource infinie pour devenir une chose qui se compte.

Ce que la crise de la quarantaine n’est pas

Elle n’est pas un caprice, ni un manque de maturite, ni une faiblesse de caractere. Elle touche aussi bien des personnes stables dans leur couple, leur carriere, leur vie sociale, que des personnes en difficulte. C’est une confrontation, souvent brutale parce que non anticipee, avec ce que Carl Gustav Jung appelait le processus d’individuation.

Ce qui se rejoue, concretement

Trois mouvements reviennent avec une regularite clinique frappante.

Le premier est un deuil, celui des possibles non realises. Vers 45 ans, une personne sait, de maniere parfois tres concrete, ce qu’elle ne fera plus: le metier qu’elle n’exercera jamais, l’enfant qu’elle n’aura pas, le pays ou elle ne vivra pas. Ce deuil n’est pas toujours conscient. Il se traduit souvent par une irritabilite diffuse, une insatisfaction sans objet precis, ou a l’inverse par des decisions soudaines qui visent, sans le dire, a rouvrir une possibilite qu’on croyait refermee.

Le deuxieme est une confrontation avec le corps. Ce n’est plus seulement une question esthetique. C’est la premiere experience concrete, repetee, d’un corps qui ne repond plus tout a fait comme avant, et qui rend la mortalite moins abstraite qu’elle ne l’etait a trente ans.

Le troisieme, moins souvent nomme, concerne l’identite construite. Beaucoup de personnes ont bati leur vie d’adulte sur une image d’elles-memes faconnee tot, souvent pour repondre a une attente familiale precise. Vers la quarantaine, cette construction montre parfois ses limites.

Pourquoi le sujet reste peu traite serieusement

Le grand public dispose de deux discours sur la crise de la quarantaine: le registre humoristique, qui la disqualifie, et le registre du developpement personnel, qui la traite comme un probleme a resoudre avec une methode. La psychanalyse propose autre chose. Elle part du principe que ce moment porte une verite sur le sujet, une verite qui demandait precisement ce delai, cette maturation, pour pouvoir se formuler.

Ce qui ne se dit pas de ce bilan continue, silencieusement, a gouverner les choix qui suivent.

Ce qu’un travail analytique permet a ce moment precis

Traverser cette periode en seance ne consiste pas a obtenir des reponses toutes faites sur ce qu’il faut changer dans sa vie. Il s’agit d’un espace ou formuler ce qui, jusque-la, restait de l’ordre du malaise diffus: la question du desir reel, distincte du desir herite; la part de choix qui reste encore ouverte; les loyautes anciennes, familiales ou professionnelles, qui continuent de peser sur des decisions qu’on croit prendre librement.

Ce travail n’a pas vocation a produire un bouleversement spectaculaire. Il vise une chose plus modeste et plus durable: que la seconde moitie de l’existence se construise a partir d’un choix plus juste, plutot que par reaction a ce qu’on n’a pas voulu regarder en face.

Questions frequentes

La crise de la quarantaine touche-t-elle autant les hommes que les femmes?
Oui, mais elle prend des formes differentes selon les trajectoires de vie, les responsabilites professionnelles et familiales, et la maniere dont chacun a construit son identite.

Faut-il attendre que la crise s’aggrave pour consulter?
Non. Un travail engage tot, des les premiers signes de malaise diffus, permet souvent d’eviter les decisions prises dans l’urgence.

La psychanalyse propose-t-elle une methode pour sortir de la crise de la quarantaine?
Non, au sens ou l’entend le developpement personnel. Il s’agit d’un espace ou elaborer ce que cette periode cherche a faire emerger chez chacun, dans sa singularite.

Comment se deroule un premier echange?
Par un premier contact, en cabinet ou a distance, pour evoquer ce qui amene a consulter et determiner la forme d’accompagnement la plus adaptee.

Contact: frederic@duplessy.net